2020年美国总统选举拉开大幕，相对于平淡的共和党初选，民主党显得零乱和焦灼。两位70岁以上的老人、两位女性、一位80后占据民主党初选前五席。未来，民主党派谁出战共和党，还主要看这五人的各自表现。其中，叫布蒂吉格的年轻人在头两场初选中领先，成为民主党“黑马”。
　　“黑马”布蒂吉格，1982年生于印第安纳州南本德市，父亲是马耳他移民，母亲生于美国加州。他本科学习是在哈佛大学完成的，主修历史和文学，毕业后转入英国牛津大学，并获得哲学、政治学和经济学硕士学位。回国后，他担任公司咨询顾问。2011年，当选南本德市长，期间他还于2014年作为海军情报官（预备役）被派往阿富汗，服役了7个月。2015年连任南本德市市长，任期到2020年初。
　　2019年1月，布蒂吉格宣布参加2020年总统选举，4月正式启动竞选活动。在当时，除南本德市10万多市民之外，美国没太多人知道这个年轻人。最初民调显示，他的支持率甚至为“0”。他在启动竞选的演讲中说，就美国政治而言，是时候“辞旧迎新”了。美国《宪法》规定，公民只有年满35岁，才可竞选美国总统。如果布蒂吉格真的当选，那他将是美国最年轻的总统。
　　布蒂吉格的优势和劣势都比较明显。优势一：年轻小生，天资聪明过人。据说，他会讲六七国语言，对老气横秋的民主党来说，他无疑代表新鲜血液和新生代。多年来，民主党在干部储备上出现空档期。2016年总统选举，不论是桑德斯，还是希拉里，都已老矣。布蒂吉格给民主党带来希望。对大多数民主党支持者来说，他们最在意由谁代表民主党参选，他/她至少与共和党候选人（有可能是特朗普总统）有一拼，而不是轻易败下阵来。布蒂吉格是民众对民主党东山再起的希望。
　　优势二：执政理念和政策中性，不走极端。从布蒂吉格在南本德市执政情况看，他推行中性政策，左右逢源，既带有进步派的色彩，也带有建制派的风格。目前，民主党出现严重的意识形态分裂。第二次披挂战袍的桑德斯被认为是“进步派”，他提出要“杀富济贫”，推行民主社会主义政策，这不适合华尔街大佬的味口。一定时期，桑德斯可赢得选民支持和同情，但最后两党对决时胜负还要看美国利益集团，特别是华尔街财阀的立场。前副总统拜登被认为是“建制派”代表，做事保守且循规蹈矩。在社会极度分化背景下，美国人讨厌政客侃侃而谈，谋新图变心情迫切，他们需要实质性成果，让百姓有收获感。在这点上，不管特朗普兑现多少竞选承诺，但他确在选民心中留下可兑现承诺的形象。两位女性有天然不足。尽管提倡公平与民主，但性别让她们在当下难有真正作为，这是美国社会身份认证问题。
　　布蒂吉格的劣势非常明显。劣势一：缺乏政治历炼，到目前为止他只做过二线城市的市长，知名度不高。传统看，总统大多有在州长或是内阁部长位置上工作的资历。像奥巴马总统，他在国会做过议员，布蒂吉格年轻是优势，也是劣势。在党内初选中，拜登等对手均拿这点说事，打压布蒂吉格。
　　劣势二：短时间内难赢有色人种支持，特别是黑人族群，到目前对布蒂吉格的支持几乎为零。在2月3日艾奥瓦州民主党团代表大会初选和11日新罕布什尔州初选中，布蒂吉格优势较大，但这两个州都是白人占绝大多数的州，布蒂吉格能脱颖而出，和人口结构相关。2008年奥巴马战胜对手代表民主党参加大选，主要原因是有色人种站在他这一边。如果布蒂吉格不能说服有色人种投他的票，其优势可会被融解。这方面，前副总统拜登有更大优势吸引有色族群。接下来三周里，美国将有16个州举行总统初选，有色人种选民的票数将占其中相当大部分。布蒂吉格可能难获得黑人选民支持，这就意味着：布蒂吉格的选举步伐会戛然而止。
　　劣势三：布蒂吉格的性取向问题。2014年，布蒂吉格宣布自己“出柜”，是同性恋者，他与伙伴关系的照片被公开发表在美国杂志封面上。美国是基督教占主导地位的社会，福音教派历来都是左右美国选举的重要力量。基督教徒和教义都不赞成同性恋，尽管大多教徒对同性恋取向表示尊重和宽容，但相对保守地区，布蒂吉格这种取向肯定会招来反对声。美国不愿意选同性恋者作总统。问题还在于，一旦进入最后对决，任何人都会被对手、被媒体剥离的体无完肤，任何细小的毛病都会被无限放大，让当事者难有口辩。
　　民主党将转战内华达州和南卡罗来纳州等地。届时，民主党初选鹿死谁手仍是个问号。布蒂吉格的“黑马”形象让人耳目一新，民主党需要新鲜面孔来与共和党候选人对冲。如果用其他老将，不论是进步派的，还是建制派的，恐怕和对手打两个来回就败下阵来，而布蒂吉格没有负担，如果对决特朗普，应是民主党的希望。但不论怎样，未来一个月，人们将见证这位民主党“黑马”是否继续冲在前头，因为美国总统竞选是“马拉松”，开始领跑者并不一定是冠军，布蒂吉格要脱颖而出还有较长的路要走。
　　（滕建群是中国国际问题研究院美国研究所所长、研究员，原文载头条新闻，2020年2月17日）